Pedro Cantalejo, ketua gua Ardales Andalusia, melihat lukisan gua Neanderthal di dalam gua itu. Foto: (AFP)
Penemuan ini mengejutkan kerana orang ramai menganggap Neanderthal adalah primitif dan ganas, tetapi melukis gua-gua lebih 60,000 tahun yang lalu adalah satu pencapaian yang menakjubkan bagi mereka.
Para saintis mendapati bahawa ketika manusia moden tidak mendiami benua Eropah, Neanderthal telah melukis stalagmit di Eropah.
Penemuan ini mengejutkan kerana Neanderthal dianggap sederhana dan ganas, tetapi melukis gua-gua lebih 60,000 tahun yang lalu merupakan satu pencapaian yang luar biasa bagi mereka.
Lukisan gua yang ditemui di tiga buah gua di Sepanyol telah dicipta antara 43,000 dan 65,000 tahun yang lalu, 20,000 tahun sebelum manusia moden tiba di Eropah. Ini mengesahkan bahawa seni telah dicipta oleh Neanderthal kira-kira 65,000 tahun yang lalu.
Walau bagaimanapun, menurut Francesco d'Errico, pengarang bersama kertas kerja baharu dalam majalah PNAS, penemuan ini kontroversi, "sebuah artikel saintifik mengatakan pigmen ini mungkin merupakan bahan semula jadi" dan merupakan hasil daripada aliran oksida besi.
Satu analisis baharu menunjukkan bahawa komposisi dan kedudukan cat tidak konsisten dengan proses semula jadi. Sebaliknya, cat disapu dengan cara menyembur dan meniup.
Lebih penting lagi, teksturnya tidak sepadan dengan sampel semula jadi yang diambil dari gua, yang menunjukkan bahawa pigmen tersebut berasal dari sumber luaran.
Pentarikhan yang lebih terperinci menunjukkan bahawa pigmen ini digunakan pada masa yang berbeza, dengan jarak lebih daripada 10,000 tahun.
Menurut d'Errico dari Universiti Bordeaux, ini "menyokong hipotesis bahawa Neanderthal telah datang ke sini berkali-kali selama ribuan tahun untuk menandai gua dengan cat."
Sukar untuk membandingkan "seni" Neanderthal dengan lukisan dinding yang dibuat oleh manusia moden prasejarah. Contohnya, lukisan dinding yang terdapat di gua Chauvie-Pondac di Perancis berusia lebih 30,000 tahun.
Tetapi penemuan baharu ini menambah semakin banyak bukti bahawa keturunan Neanderthal telah pupus kira-kira 40,000 tahun yang lalu, dan bahawa mereka bukanlah saudara-mara kasar Homo sapiens yang telah lama digambarkan sebagai Homo sapiens.
Pasukan itu menulis bahawa cat-cat ini bukanlah "seni" dalam erti kata sempit, "tetapi merupakan hasil daripada tindakan grafik yang bertujuan untuk mengekalkan makna simbolik ruang tersebut."
Struktur gua "memainkan peranan penting dalam sistem simbol beberapa komuniti Neanderthal", walaupun makna simbol-simbol ini masih menjadi misteri.