Pedro Cantalejo, ketua gua Ardales Andalusia, melihat lukisan gua Neanderthal di dalam gua.Foto: (AFP)
Penemuan ini mengejutkan kerana orang menganggap Neanderthal adalah primitif dan ganas, tetapi melukis gua lebih daripada 60,000 tahun lalu adalah satu pencapaian yang menakjubkan bagi mereka
Para saintis mendapati bahawa apabila manusia moden tidak mendiami benua Eropah, Neanderthal melukis stalagmit di Eropah.
Penemuan ini mengejutkan kerana Neanderthal dianggap mudah dan ganas, tetapi melukis gua lebih daripada 60,000 tahun lalu adalah satu pencapaian yang luar biasa bagi mereka.
Lukisan gua yang ditemui di tiga gua di Sepanyol dicipta antara 43,000 dan 65,000 tahun dahulu, 20,000 tahun sebelum manusia moden tiba di Eropah.Ini mengesahkan bahawa seni telah dicipta oleh Neanderthal kira-kira 65,000 tahun dahulu.
Walau bagaimanapun, menurut Francesco d'Errico, pengarang bersama kertas baru dalam majalah PNAS, penemuan ini kontroversial, "artikel saintifik mengatakan pigmen ini mungkin bahan semula jadi" dan merupakan hasil daripada aliran oksida besi..
Analisis baru menunjukkan bahawa komposisi dan kedudukan cat tidak konsisten dengan proses semula jadi.Sebaliknya, cat digunakan dengan menyembur dan meniup.
Lebih penting lagi, teksturnya tidak sepadan dengan sampel semula jadi yang diambil dari gua, yang menunjukkan bahawa pigmen berasal dari sumber luar.
Temu janji yang lebih terperinci menunjukkan bahawa pigmen ini digunakan pada titik masa yang berbeza, lebih daripada 10,000 tahun.
Menurut d'Errico dari Universiti Bordeaux, ini "menyokong hipotesis bahawa Neanderthal telah datang ke sini berkali-kali selama beribu-ribu tahun untuk menandai gua dengan cat."
Sukar untuk membandingkan "seni" Neanderthal dengan lukisan dinding yang dibuat oleh moden prasejarah.Sebagai contoh, lukisan dinding yang ditemui di gua Chauvie-Pondac di Perancis berusia lebih daripada 30,000 tahun.
Tetapi penemuan baru ini menambah lebih banyak bukti bahawa keturunan Neanderthal telah pupus kira-kira 40,000 tahun yang lalu, dan bahawa mereka bukanlah saudara kasar Homo sapiens yang telah lama digambarkan sebagai Homo sapiens.
Pasukan itu menulis bahawa cat ini bukanlah "seni" dalam erti kata yang sempit, "tetapi adalah hasil daripada tindakan grafik yang bertujuan untuk mengekalkan makna simbolik ruang."
Struktur gua "memainkan peranan penting dalam sistem simbol beberapa komuniti Neanderthal", walaupun makna simbol ini masih menjadi misteri.