Penyelidik telah menemui warna sebenar sekumpulan serangga fosil yang terperangkap dalam ambar di Myanmar kira-kira 99 juta tahun yang lalu. Serangga purba termasuk tebuan burung kakak tua, lalat air dan kumbang, yang semuanya terdapat dalam warna biru metalik, ungu dan hijau.
Alam semula jadi kaya dengan visual, tetapi fosil jarang sekali mengekalkan bukti warna asal organisma. Namun begitu, ahli paleontologi kini sedang mencari cara untuk memilih warna daripada fosil yang terpelihara dengan baik, sama ada dinosaur dan reptilia terbang atau ular dan mamalia purba.
Memahami warna spesies yang telah pupus sebenarnya sangat penting kerana ia dapat memberitahu penyelidik banyak perkara tentang tingkah laku haiwan. Contohnya, warna boleh digunakan untuk menarik pasangan atau memberi amaran kepada pemangsa, malah membantu mengawal suhu. Mempelajari lebih lanjut tentang mereka juga boleh membantu penyelidik mempelajari lebih lanjut tentang ekosistem dan persekitaran.
Dalam kajian baharu itu, satu pasukan penyelidikan dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing (NIGPAS) Akademi Sains China telah meneliti 35 sampel ambar individu yang mengandungi serangga yang terpelihara dengan baik. Fosil-fosil tersebut ditemui di lombong ambar di utara Myanmar.
...Sertai Surat Berita ZME untuk berita sains, ciri-ciri dan maklumat eksklusif yang menakjubkan. Anda tidak akan salah dengan lebih 40,000 pelanggan.
“Ambar berusia pertengahan zaman Kapur, kira-kira 99 juta tahun, sejak zaman kegemilangan dinosaur,” kata penulis utama Chenyan Cai dalam satu kenyataan. “Ia pada asasnya resin yang dihasilkan oleh konifer purba yang tumbuh di persekitaran hutan hujan. Tumbuhan dan haiwan yang terperangkap dalam resin tebal dipelihara, ada yang dengan ketepatan seperti hidup.”
Warna-warna dalam alam semula jadi secara amnya terbahagi kepada tiga kategori besar: bioluminesen, pigmen dan warna struktur. Fosil ambar telah menemui warna struktur yang terpelihara yang selalunya pekat dan agak menarik (termasuk warna metalik) dan dihasilkan oleh struktur penyerakan cahaya mikroskopik yang terletak pada kepala, badan dan anggota badan haiwan.
Para penyelidik menggilap fosil menggunakan kertas pasir dan serbuk tanah diatom. Sebahagian daripada ambar dikisar menjadi kepingan yang sangat nipis supaya serangga kelihatan jelas, dan matriks ambar di sekelilingnya hampir lutsinar dalam cahaya terang. Imej yang dimasukkan dalam kajian ini telah disunting untuk melaraskan kecerahan dan kontras.
“Jenis warna yang dipelihara dalam fosil ambar dipanggil warna struktur,” kata Yanhong Pan, pengarang bersama kajian itu, dalam satu kenyataan. “Struktur nano permukaan menyerakkan panjang gelombang cahaya tertentu,” “menghasilkan warna yang sangat pekat,” kata Pan, sambil menambah bahawa “mekanisme ini bertanggungjawab untuk banyak warna yang kita ketahui dalam kehidupan seharian kita.”
Daripada semua fosil, tebuan burung gagak amat menarik perhatian, dengan rona biru-hijau metalik, kuning-merah, ungu dan hijau pada kepala, toraks, perut dan kaki mereka. Menurut kajian itu, corak warna ini hampir sepadan dengan tebuan burung gagak yang hidup hari ini. Lain-lain yang menonjol termasuk kumbang biru dan ungu serta lalat askar hijau gelap metalik.
Menggunakan mikroskop elektron, para penyelidik menunjukkan bahawa fosil ambar mempunyai "struktur nano eksoskeleton penyerakan cahaya yang terpelihara dengan baik."
“Pemerhatian kami menunjukkan dengan jelas bahawa sesetengah fosil ambar mungkin mengekalkan warna yang sama seperti serangga yang dipaparkan ketika ia masih hidup kira-kira 99 juta tahun yang lalu,” tulis penulis kajian itu. “Tambahan pula, ini disahkan oleh fakta bahawa warna biru-hijau metalik sering ditemui dalam tebuan burung gagak yang masih ada.”
Fermin Koop ialah seorang wartawan dari Buenos Aires, Argentina. Beliau memegang Ijazah Sarjana Muda dalam Alam Sekitar dan Pembangunan dari Universiti Reading, UK, dengan pengkhususan dalam kewartawanan alam sekitar dan perubahan iklim.