Kaolin ialah mineral bukan logam, iaitu tanah liat dan batuan tanah liat yang kebanyakannya terdiri daripada mineral tanah liat kumpulan kaolinit. Disebabkan rupanya yang putih dan halus, ia juga dikenali sebagai tanah Baiyun. Ia dinamakan sempena Kampung Gaoling di Jingdezhen, Wilayah Jiangxi.

Kaolin tulennya berwarna putih, halus, dan lembut teksturnya, dengan sifat fizikal dan kimia yang baik seperti keplastikan dan rintangan api. Komposisi mineralnya terutamanya terdiri daripada mineral seperti kaolinit, halloysite, hidromika, ilit, montmorilonit, serta kuarza dan feldspar. Kaolin digunakan secara meluas dalam pembuatan kertas, seramik, dan bahan refraktori, diikuti oleh salutan, pengisi getah, lapisan enamel, dan bahan mentah simen putih. Sebilangan kecil digunakan dalam plastik, cat, pigmen, roda pengisaran, pensel, kosmetik harian, sabun, racun perosak, farmaseutikal, tekstil, petroleum, kimia, bahan binaan, pertahanan negara, dan sektor perindustrian lain.

Mineral yang terkandung dalam kaolin secara semula jadi terbahagi kepada mineral tanah liat dan mineral bukan tanah liat. Mineral tanah liat terutamanya merangkumi mineral kumpulan kaolinit dan sedikit montmorilonit, mika, dan klorit; Mineral bukan tanah liat terutamanya merangkumi feldspar, kuarza, dan hidrat, serta beberapa mineral besi seperti hematit, siderit, limonit, mineral titanium seperti rutil, dan bahan organik seperti gentian tumbuhan. Faktor utama yang menentukan prestasi kaolin ialah mineral tanah liat.

Kaolin telah menjadi bahan mentah mineral penting untuk berpuluh-puluh industri seperti pembuatan kertas, seramik, getah, kejuruteraan kimia, salutan, farmaseutikal dan pertahanan negara.

Industri seramik merupakan industri terawal dan paling banyak digunakan untuk aplikasi kaolin. Dos amnya ialah 20% hingga 30% daripada formula. Peranan kaolin dalam seramik adalah untuk memperkenalkan Al2O3, yang bermanfaat untuk pembentukan mullit, meningkatkan kestabilan kimia dan kekuatan sinteringnya. Semasa sintering, kaolin terurai untuk membentuk mullit, membentuk rangka utama untuk kekuatan badan. Ini dapat mencegah ubah bentuk produk, meluaskan suhu pembakaran, dan juga memberikan badan tahap keputihan tertentu. Pada masa yang sama, kaolin mempunyai tahap keplastikan, lekatan, penggantungan, dan keupayaan ikatan tertentu, memberikan lumpur porselin dan glasir dengan kebolehbentukan yang baik, menjadikan badan lumpur seramik bermanfaat untuk badan kenderaan dan grouting, menjadikannya mudah dibentuk. Jika digunakan dalam wayar, ia dapat meningkatkan penebat dan mengurangkan kehilangan dielektrik.

Seramik bukan sahaja mempunyai keperluan ketat untuk keplastikan, lekatan, pengecutan pengeringan, kekuatan pengeringan, pengecutan sintering, sifat sintering, rintangan api dan keputihan pasca pembakaran kaolin, tetapi juga melibatkan sifat kimia, terutamanya kehadiran unsur kromogenik seperti besi, titanium, kuprum, kromium dan mangan, yang mengurangkan keputihan pasca pembakaran dan menghasilkan bintik-bintik.

Keperluan saiz zarah kaolin secara amnya adalah semakin halus semakin baik, supaya lumpur porselin mempunyai keplastikan dan kekuatan pengeringan yang baik. Walau bagaimanapun, untuk proses tuangan yang memerlukan tuangan pantas, kelajuan grout yang dipercepatkan, dan kelajuan dehidrasi, adalah perlu untuk meningkatkan saiz zarah bahan-bahan. Di samping itu, perbezaan kekristalan kaolinit dalam kaolin juga akan mempengaruhi prestasi proses bilet porselin dengan ketara. Jika kekristalan baik, keplastikan dan keupayaan ikatan rendah, pengecutan pengeringan kecil, suhu sintering tinggi, dan kandungan bendasing juga berkurangan; Sebaliknya, keplastikan lebih tinggi, pengecutan pengeringan lebih besar, suhu sintering lebih rendah, dan kandungan bendasing yang sepadan juga lebih tinggi.