Serbuk tanah diatom merupakan bahan luar biasa yang berasal daripada sisa-sisa fosil diatom, iaitu alga bersel tunggal. Diatom ini hidup subur di kawasan air seperti lautan, tasik dan sungai berjuta-juta tahun yang lalu. Apabila ia mati, dinding selnya yang kaya dengan silika terkumpul di dasar, secara beransur-ansur membentuk mendapan sedimen yang merupakan sumber tanah diatom.

Salah satu ciri paling tersendiri bagi serbuk tanah diatom ialah sifatnya yang sangat berliang. Secara mikroskopik, ia mendedahkan rangkaian liang kecil yang saling berkaitan yang kompleks. Liang-liang ini berbeza-beza saiznya, biasanya antara beberapa nanometer hingga beberapa mikrometer. Keliangan ini memberikan serbuk luas permukaan per unit jisim yang sangat besar, yang penting untuk pelbagai aplikasinya. Contohnya, dalam proses penapisan, liang-liang boleh memerangkap zarah pelbagai saiz, bertindak sebagai penapis semula jadi.

Serbuk tanah diatom digunakan dalam industri kosmetik dan penjagaan diri. Ia digunakan dalam lulur muka dan produk pengelupasan kerana sifatnya yang kasar dan lembut. Ia boleh membantu menanggalkan sel kulit mati, menjadikan kulit terasa licin dan segar. Dalam beberapa formulasi ubat gigi, ia disertakan sebagai bahan kasar ringan untuk membantu membersihkan gigi dan menanggalkan plak tanpa menyebabkan kerosakan yang berlebihan pada enamel gigi.

Dalam industri, serbuk tanah diatom digunakan sebagai pengisi dalam produk seperti plastik, getah dan cat. Dalam plastik, ia boleh meningkatkan sifat mekanikal matriks plastik, seperti meningkatkan kekuatan dan kekakuannya. Dalam getah, ia boleh meningkatkan ketahanan dan rintangan haus produk getah. Dalam cat, ia bertindak sebagai agen tikar, mengurangkan kilauan permukaan cat dan memberikan kemasan yang lebih matte. Ia juga digunakan dalam penghasilan dinamit sebagai komponen penstabil, membantu mengawal tindak balas letupan.